Егоров Максим Игоревич - биолог, эколог, репетитор

Предисловие от автора.

 

Кто нас ведет по жизни? Этим вопросом задаются философы, в присутствии «ведущего» нас убеждает религия, ответы ищем мы сами. Действительно, в жизни очень часто так бывает, когда казалось бы, в безвыходной ситуации неожиданно мелькнет луч надежды. Очень интересен также и тот непроверенный, но явный факт, что помочь тебе в безвыходной ситуации часто готовы как раз совсем не те, от которых стоило бы ожидать этой помощи. Непредсказуемые повороты судьбы часто дают пищу для ума и переоценки окружающих тебя людей. Жизнь со временем все чаще и чаще подталкивает тебя к философскому восприятию действительности. В конечном итоге человек остается один на один со своими мыслями и чувствами. Но несмотря на одиночество фактически каждого из нас, вызванное переоценкой окружающего мира, наша жизнь остается наполненной прошедшими событиями, где определенную роль сыграли люди, которые были готовы помочь делом и советом в тот момент, когда это было необходимо. И как ни странно, именно прошедшие яркие этапы заполняют душевный вакуум. Яркими красками отображены в памяти те люди, которые сыграли ключевую роль в твоей жизни. Со временем их облики немного тускнеют, но все же остаются в памяти надолго, если не навсегда. Оставаясь в памяти, эти люди наполняют нашу жизнь, даже если в настоящем времени все складывается хуже, чем предполагалось. Начинаешь задумываться над тем, для чего тебе помогали люди порой малознакомые и абсолютно не честолюбивые. И приходишь к мысли о том, что им так же как и тебе хотелось заполнить пространство поступками, которые будут их согревать и давать опору. Наверное, желание быть нужными и полезными двигало такими людьми. Это ощущение приходит и к тебе со временем, и приходит понимание, что ты не один. А затем приходит понимание и того, что ты тоже можешь быть нужен кому-то, и это иногда вопрос жизни и смерти. Тогда и начинаешь понимать, что по жизни тебя ведут люди. И ты, человек, можешь и, наверное, должен повести кого-то, того, кто в этом будет нуждаться. Возможно, в этом и заключается смысл жизни.

Тем, кто вел меня в этой жизни, дал опору, уверенность в себе, и посвящается эта книга.

Пролог.

 

Бескрайние сибирские просторы. Территория в 10 миллионов квадратных километров раскинулась от Урала на западе до горных хребтов тихоокеанского водораздела на востоке, от берегов Северного Ледовитого океана на севере до холмистых степей Казахстана и границы с Монголией на юге. Богатейший природный край. Тайга с кедровыми соснами до 40 метров высотой и 2 метров в обхвате и миниатюрными кедровыми стланиками¹. Территория, на которой до сих пор водится медведь, соболь, рысь, выдра, встречаются скопа, орлан-белохвост, сапсан. Реки Обь, Иртыш, Енисей, Лена, Индигирка и Яна. В них испокон веков жил сибирский осетр², таймень³. Озера Байкал и Таймыр с кристально чистой водой и уникальными видами животных. Сибирские горы - Алтай, Западный и Восточный Саяны, Прибайкалье и Забайкалье. Но, пожалуй, невозможно представить себе Сибирь без знаменитых пушных зверей. Соболь, горностай, ласка, куница, европейская и американская норки, хорек, росомаха. Виды столь привлекательные для человека с его алчными побуждениями, что, наверное, только суровый климат⁴ спас этих зверьков от полного истребления. Обширные сибирские земли были практически недоступны еще в 19 столетии. С появлением вездеходов в 20 столетии Сибирь начала интенсивно осваиваться. И как водится, человек, не задумываясь, стал брать от природы все, до чего только могла дотянуться его ненасытная рука. В течение первых пятидесяти лет освоения Сибири в двадцатом столетии пушные звери были практически истреблены на огромных территориях. Остановить этот процесс

 

 

 

1. Кедровый стланик (P. pumila) - кустарник (реже деревце вые. 3-5 м), часто с прижатыми к земле ветвистыми стволиками, обитающий в Вост. Сибири и на Д. Востоке. Прим. Авт.

2. Сибирский осетр (Acipenser baeri) – вид рыбы из рода осетры Acipenser семейства осетровых рыб Acipenseriformes.

3. Таймень (Hucho taimen Pallas) рыба из рода таймень семейства лососевых.

4. Средние температуры января от - 16 °С на юге Западно-Сибирской равнины до - 48 °С на востоке Якутии.

удалось только в семидесятых годах прошлого столетия, после организации нескольких заповедников и питомников на территориях, где единичные особи этих животных еще встречались. Постепенно численность соболей и других пушных зверей начала восстанавливаться. Но тут грянул развал Советского Союза. Территории заповедников в начале девяностых годов прошлого столетия охранялись только формально. Заповедники превратились в охотничьи угодья. И снова численность пушных зверей начала неуклонно снижаться. Изменить ход событий удалось только в начале двадцать первого столетия после того, как Российским правительством была принята государственная программа сохранения пушных зверей как в местах их обитания, так и с помощью создания питомников. Но до сих пор еще встречаются браконьерские вылазки и организовываются синдикаты в заповедных угодьях с целью получить вожделенную шкурку от затравленного зверя. Борьба с такими «любителями природы» ведется на всех фронтах, начиная от охраны самих заповедников и заканчивая принятием законов и постановлений правительства об ужесточении наказания за браконьерство. Но деньги и власть не всегда на стороне добра и правды. И как это часто бывает, когда законы не помогают, а власть далеко, на защиту природы приходят простые люди – зоологи, местные жители. Одна из таких историй и была рассказана нам работником заповедника в часы ожидания хорошей погоды в аэропорту Новосибирска.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Часть первая

Заповедник

В дуновении ветерка

Поиграют листья кроны.

Утро, лес, вдали река,

Просыпается природа

Потревожить этот мир

Не хочу - ступаю тихо

Первозданная Сибирь

Не сулит пока нам лихо.

Лес не любит громких слов,

Он шепнет тебе чуть слышно

И холодною росой

Обольет того, кто вышел.

Что ж, холодная роса - не такое уж несчастье,

Разбудить смогла она

Тех, кто был у сна во власти.

 

 

Глава первая

Лесной зверь

 

 

Апрель в Западной Сибири - холодный месяц. И хотя снега в этом году уже нет, утром еще белеют от изморози деревья в сосновом бору. Природа замерла в ожидании тепла. В утренней дымке лес завораживает. Кажется, что эта дымка легла паутиной на деревья и кустарники, заполнила все пространство вокруг. Воздух чист и свеж. Тишина. Лишь изредка слышны шорохи и звуки просыпающегося леса. Влажный воздух разносит их на большие расстояния. Деревья стоят не густо, и идти одно удовольствие. Вот тропинка поворачивает в сторону, и в просеку прорывается луч восходящего солнца. Теплеет. Просыпаются птицы, и уже слышны их первые трели. День обещает быть солнечным и теплым. Но так бывает не всегда.

Никитин лежал на топчане и думал о том, что же влечет его снова и снова выходить в сосновый лес и выполнять свою нелегкую работу. В окно заглядывали первые лучи солнца. Погода, словно извиняясь за содеянное, решила побаловать его и лесных животных теплым и солнечным днем. Но Никитин мог и не увидеть ее извинений. Его двухдневный маршрут по территории заповедника подходил к концу, когда разыгралась нешуточная буря в лесу и только близость сторожки спасла от холодной ночи в промокшей одежде. И все же он любил свою работу, работу летописца заповедника, которая приносила тяготы, лишения, но в то же время дарила ни с чем несравнимую радость от близости первозданной природы. Этот нетронутый человеком мир был нужен ему, как воздух. В то же время старший научный сотрудник Сибирского горно-лесного института Никитин Вячеслав Николаевич понимал, что и он нужен лесу и заповеднику. Его работа так же оберегает этот природный уголок от посягательств людей, как и лес оберегает его самого от непременных «удовольствий» цивилизации. Можно сказать, что он, Никитин, был отшельником. Но отшельником по долгу службы.

Никитин мечтал быть биологом всю свою жизнь. И если другие мальчики в разное время хотели стать то космонавтами, то моряками, то машинистами, то Никитин во все времена хотел только одного – быть биологом. И это было не просто детское увлечение. Уже в пять лет Никитин в одиночку ограждал муравейники от рассеянных прохожих, а в шесть с половиной лет обнимался с псом, которого боялась вся улица. Но не всегда жизнь складывается так, как хочется. Вячеслав вырос в интеллигентной семье. Его мать всю жизнь проработала в одном закрытом НИИ Новосибирска, а отец, инженер – нефтяник по образованию, развелся с матерью, когда Вячеслав был еще маленьким ребенком. Несмотря на то, что мальчик рос очень наблюдательным и прекрасно понимал природу, его талант раскрылся не сразу. Никитину не сразу удалось поступить в институт на биофак. Смирившись со своей участью, он идет служить в армию. Но вот парадокс – если до армии все складывалось в жизни Вячеслава неудачно, то, как это ни странно, в армии все стало на свои места. Еще на КМБ¹ Никитин попадает в поле зрения старшего инструктора капитана службы розыскных собак Корпачева Петра Григорьевича, который предлагает будущему биологу пойти в учебку.

1. КМБ - курс молодого бойца. Курсы молодого бойца призывники срочной службы проходят сразу после призыва. Продолжительность курса – две недели.

Конечно, занятия в учебке давались нелегко: до того, как попасть в армию, Вячеслав не был физически развит. Однако терпение и выносливость были присущи Никитину с детства. И он выдержал. После учебки Вячеслав полтора года служит во внутренних войсках. За это время он получает опыт и знания работы с животными. После армии он легко поступает на биофак Сибирского государственного университета. И дальше жизнь закрутилась. Во время учебы Вячеслав не бросает работу с собаками, а работает в ДОСААФе¹ инструктором. С возрастом Никитин становится еще более целеустремленным. Его авторитет в мире собаководов растет. Однако сам Никитин предпочитает авторитету среди людей понимание среди собак. Обостренное чувство справедливости с одной стороны и разочарование в людях с другой стороны постепенно формируют у Никитина мировоззрение постороннего наблюдателя, которое только крепнет с годами. Но это не мешает Вячеславу. Он не одинок – у него есть животные. И снова, как и прежде, его детское увлечение дает ему силы жить и развиваться. Никитин поступает в аспирантуру и через пять лет защищает кандидатскую диссертацию. После защиты диссертации в Сибирском государственном университете молодой ученый был направлен на работу в Горно-лесной институт, где через полгода получает должность летописца Западно-Сибирского лесного заповедника. Поначалу казалось, что он долго не сможет выдержать удаление от городской жизни и рано или поздно вернется в город. И только опыт подсказывал ему, что не стоит никогда делать поспешных выводов. Так прошел год, второй, и постепенно лес начал втягивать его в свою жизнь. Никитин уже не ощущал себя здесь лишним, а со временем так породнился с природой, что уже не представлял себя иначе как на этой должности. Со временем он стал воспринимать лесную жизнь как часть своей, в которой бывают плохие и хорошие моменты, радость и горе, любовь и… В этот момент Никитин подумал, что, пожалуй, знает, что отличает этот мир от мира людей. Животные не умеют.

1. ДОСААФ – Добровольное общество содействия армии, авиации и флоту, организация, которая в СССР занималась развитием интеллектуального и духовного мира молодежи путем создания кружков и клубов по интересам.

ненавидеть. Наверное, поэтому этот мир остается естественным и первозданным.

Дымка рассеялась. Солнце стремилось к зениту. В лесу заметно потеплело, и можно было продолжать путь. Никитину, как никогда, после вчерашнего ненастья хотелось пройтись по лесу не спеша, наслаждаясь чистым воздухом и красотой природы. Он всей душой любил этот мир. Пару раз подходил к стволу дерева, прижимался к коре и вдыхал пьянящий аромат соснового леса. Отмечал для себя знакомые места, где бывал раньше, записывал наблюдения, иногда фотографировал. Свежие следы животных говорили о том, что лесная жизнь кипит где-то рядом. И только его присутствие слегка настораживало коренных обитателей. Но Никитин не обижался на то, что лес все же скрывает от него свою жизнь. Он понимал и принимал такие правила игры. За время службы в заповеднике он научился читать все происходящее в лесу как книгу, только вместо слов ему служили следы животных и птиц. Вот и сейчас его заинтересовали свежие следы кабана на песке, возле которых рядком были следы маленьких копий кабаньих копытец. Такие следы он видел четвертый раз за последние полчаса. Это радовало. В этом году зима была не очень суровая, и, видимо, поэтому большинству молодняка дикой свиньи удалось выжить. Но кое-что Никитина и насторожило. На участке традиционных маршрутов куньих возле небольшой речушки в лесу он не обнаружил ни одного следа этих животных. Возможно, просто наблюдаемая семья поменяла место логова, а, следовательно, и маршруты перемещений, а, возможно… Впрочем, Никитин не стал делать безосновательных предположений о «помощи» человека, а лишь решил выяснить причину ухода куницы, придя к этим местам еще раз через несколько дней.

Тропа повернула еще раз, и далеко в низине Никитин увидел свой дом, в котором прожил последние десять лет. Через полчаса он будет дома. Близость жилища заставила зоолога ускорить шаг. К тому же вечерело и снова начала портиться погода. Становилось зябко.

Придя в дом, смотритель заповедника растопил печь, и пока комната, в которой он жил зимой, прогревалась, он еще раз обдумал все увиденное в лесу, сделал кое-какие заметки в журнале маршрутов и летописи. Через полтора часа Никитин поужинал разогретым сухим пайком и лег спать. Уставшее тело расслабилось, и сознание быстро отступило. Больше в этот день ничего не произошло.

Дом, построенный еще предыдущим лесником, хорошо сохранял тепло. И хотя за окном снова свистел ветер и срывался снег, за ночь Никитину лишь один раз пришлось вставать, чтобы подбросить дров в печь. После сна утром смотритель чувствовал себя бодрый и отдохнувшим. Догорало поленце в печи, и надо было принести еще дров из сарая. Никитин надел свою любимую «афганку», которую носил как домашнюю одежду и вышел во двор.

Ветер хлестал его мокрым снегом по щекам и не давал вдохнуть полной грудью. Вячеслав еще раз задумался о предыдущей ночи, когда мог остаться в лесу в такую погоду. Но уже через две минуты он был в доме, грелся и не вспоминал о превратностях судьбы. Хотелось есть, и Никитин решил приготовить что-нибудь этакое, если в принципе можно было надеяться на разнообразие еды в его условиях. В запасах оставалась тушенка, рыбные консервы, сухари, макароны и несколько видов круп. Поразмыслив, Никитин решил приготовить себе на завтрак макароны по-флотски.

После завтрака с 10 до 11 было время для получения радиограмм и других сообщений. Получив сообщения, Вячеслав взялся за систематизацию тех данных, которые получил в результате своего двухдневного похода. Методично, раз за разом он вносил записи в журнал по программе «Летопись природы». Вот и в этот раз он взялся за этот журнал в первую очередь. Просмотрев записи, Никитин понял, что накопились данные об изменениях в популяции парнокопытных. И данные, занесенные в журнал после предыдущих походов, это подтверждали. Взяв по карте маршруты своих перемещений, он отметил места, где следы дикой свиньи встречались чаще всего. Потом обвел полученную территорию, и получилось, что концентрация животных на исследуемом участке за последний год значительно увеличилась. Никитин еще какое-то время поработал с записями, внес данные о наблюдении за перемещением птиц, отметил, что, возможно, была обнаружена в ветвях деревьев скопа (он не смог рассмотреть птицу в бинокль как следует), и закрыл журнал. Посидел еще какое-то время за рабочим столом, попытался спланировать поход к логову куниц, где вчера не обнаружил следов животных, и лишь затем отвлекся от своей работы и решил почитать. Подбросив еще полений в огонь, Никитин выбрал книгу из своей небольшой в основном специализированной библиотеки и улегся на топчан. До вечернего радиосеанса можно было отдохнуть и насладиться книгой. Это был рассказ Джеральда Даррелла «Натуралист на мушке».

Вечерний радиосеанс принес неожиданное известие. На его участок с проверкой направляются инспектора из областного управления Министерства природного хозяйства. Базироваться они будут в ближайшем поселении в 376 км от заповедной территории, а инспекцию проводить на вертолете. Никитин подумал о том, какое счастье, что для высокопоставленных лиц его маленький дом не может служить лагерем, и комиссии только изредка бывают здесь проездом. Приняв информацию и отметив в календаре сроки прибытия чиновников, Вячеслав вышел во двор. К тому времени погода успокоилась, и лишь слабый ветерок покачивал деревья в близлежащем лесу. Пахло свежестью и хвоей. Закат был ярко-красным и предвещал ветреную погоду на завтра. Ужин, как обычно, прошел незаметно, и только отсутствие овощей и фруктов давало о себе знать. Из радиограммы Никитин узнал, что продукты ему доставят примерно через неделю, если будет летная погода, а значит, терпеть однообразие пищи осталось уже недолго.

Утро следующего дня ознаменовалось сразу двумя радостными и трогательными событиями. Никитин решил посвятить этот день осмотру близлежащих окрестностей с целью пополнения запасов дров (заканчивался отопительный сезон, и его запасы были на исходе). После завтрака он вышел из дома и направился на юго-запад в сторону небольшого участка лиственного леса, где периодически пополнял свои топливные ресурсы валежником и старой древесиной. Благо, после двух ветреных дней в таком лесу всегда находилось чем поживиться. На подходе к участку заветного леса возле балки Никитин обнаружил, что на старом гнездовании сапсана сидела молодая птица. Похоже, что это был молодой самец. Если бы только он смог найти себе пару в этом лесу. Вячеслав постарался обойти как можно дальше то место, где сидел сокол. Хищные птицы этого семейства крайне осторожны и могут мигрировать с той территории, где их потревожили. Обойдя балку, Никитин повернул правее, чтобы выйти на участок, который был ему хорошо знаком. В подлеске, в низменной болотистой части лиственного леса росла клюква и, хотя в прошлом году в сентябре он наведывался сюда неоднократно, возможно, что кое-где остались плоды с прошлого года.

Собрав сморщенные плоды прошлогодней клюквы, Никитин повернул назад. И вдруг его взор оказался прикован к небольшому подлеску, под которым проклюнулись первые побеги ландыша. Зоолог впервые в этом году увидел первоцветы. Несмотря на бушевавшие в предыдущие два дня вихри, побеги стояли крепко и излучали уверенность в своих силах. Возможно, они проклюнулись только сегодня. Значит, грядет потепление. Растения, как и животные, чувствуют приближающиеся изменения погоды. Весна.

На обратном пути Никитин нашел старое поваленное, но относительно некрупное дерево и после нехитрой обработки топором торчащих веток привязал его к веревке. Ветки укрепил поверх бревна и только после этого привязал всю охапку к небольшой четырехколесной тачке, которую привез с собой. Предстоял еще нелегкий путь домой.

На следующее утро была хорошая погода, и Никитин, уверовавший в «прогноз» первоцветов, решил выйти к логову куниц. После основательных приготовлений (в тайгу нельзя выходить без запаса пищи и воды минимум на неделю) зоолог затушил печь и, закрыв дверь в дом, вышел в северо-восточном направлении. До логова было полдня пути, и Никитин решил для себя, что на обратном пути он переночует в сторожке, до которой от логова было около 5 км. Погода радовала, и через четыре с половиной часа ученый был уже около места, где в прошлом году наблюдал самку лесной куницы¹ с четырьмя детенышами. Территория заваленного валежником леса еще хранила следы пребывания животных. Но все признаки были явно прошлогодние. Никитин решил обойти район в радиусе около пятисот метров от места логова и присмотреться к тому, нет ли где-нибудь поблизости новых следов зверька. Стараясь выбирать маршрут по свободной от валежника местности и не шуметь, зоолог обходил район, ориентируясь по компасу. По пути ему иногда попадались интересные зарисовки лесной жизни, как, например, стая белок, весело играющих в какую-то свою чехарду, или несвежие следы бурого медведя. Однако следов пребывания лесной куницы нигде не было. Никитин уже отчаялся что-либо узнать о судьбе своих подопечных, как вдруг его опытный взгляд заметил какое-то шевеление в густом подлеске впереди по пути следования. Зоолог присел и достал бинокль. Но в ответ зверь замер в густоте леса и не подавал признаков жизни. Вячеслав решил лечь на землю, достал из рюкзака подстилку и расстелил ее перед собою. Прошло около

1. Лесная куница (Martes martes), вид куниц. Обитает в лесах почти всей Европы и западной части Северной Азии; на территории бывшего СССР - от Прибалтики до реки Обь, преимущественно в лесах е большим числом дуплистых деревьев.

пятнадцати минут, как вдруг в направлении предыдущего шевеления ученый увидел в бинокль зверя.

Это была куница и, похоже, что самка. В пасти она несла какую-то некрупную живность – похоже молодого зайца. Принюхиваясь к воздуху, она короткими шажками продвигалась в том направлении, откуда пришел Никитин. Ее явно беспокоил запах в воздухе. Но все же что-то заставляло ее идти в том направлении, откуда исходила угроза. И вот метрах в двухстах от того места, где ее впервые увидел ученый, она остановилась, принюхалась еще раз к воздуху, и стремительно и легко взобравшись по стволу дерева, скрылась в дубле.

Апрель месяц для куниц - это время хлопотное и ответственное. После примерно 240 дней беременности в марте рождаются детеныши и мать должна обеспечивать себя пропитанием, а малышей молоком. В конце апреля - начале мая детеныши лесной куницы прозревают и начинают питаться мясом. Никитин очень надеялся, что дупло, в которое нырнула куница, и есть место выведения потомства. Пролежав примерно около часа практически неподвижно, зоолог увидел, как зверек вынырнул из дупла и метнулся в чащу в ту сторону, откуда пришел. Никитин полежал еще минут пятнадцать, дожидаясь, пока подопечная уйдет на приличное расстояние, а затем предпринял попытку подойти поближе к дуплу. Ему удалось приблизиться на расстояние не ближе ста метров, как вдруг вдалеке снова показалась самка. Никитин снова залег. Так прошло еще двадцать минут. В этот раз самка покинула дупло быстрее. Зоолог дождался пока она удалится на приличное расстояние и снова попытался подойти к дереву. В этот раз ему повезло. Однако вход в предполагаемое гнездо находился на высоте около 8 метров, и Никитин не рискнул подниматься по дереву. Он приложил ухо к стволу и в этот миг услышал отчетливые, хотя и тихие голоса малышей. Они попискивали совсем как щенята, и ствол дерева передавал их приглушенные голоса. Судя по тому, какой хор был в дупле дерева, у мамы куницы было солидное пополнение.

Сказать, что Никитин был рад, значит ничего не сказать. За один день отыскать пропавшую подопечную, да еще такую скрытную и осторожную - это была настоящая удача. Отойдя на триста метров, ученый снова лег на землю, достал карту местности и отметил участок, на котором обнаружил животное. Потом понаблюдал, как мама вернулась к дуплу, и, интенсивно принюхиваясь и щетинясь, забралась на дерево. Зоолог полежал еще минут сорок, увидел, как более-менее успокоившаяся мать вышла снова на охоту и затем поднялся на ноги. Тело ныло от напряжения и усталости. Но душа Никитина ликовала.

Дорога к сторожке прошла абсолютно незаметно. Утром отдохнувший, и выспавшийся ученый вернулся домой.

После завтрака Вячеслав как обычно принял радиограммы и отправил по рации свою информацию. Настроение было великолепное. Никитин подумал, что после такого удачного дня он может позволить себе немного расслабиться и устроить выходной день. Тем более, что погода, похоже, и впрямь установилась – дул легкий юго-западный ветерок и было сравнительно тепло. Вячеслав взял собранную в лесу прошлогоднюю клюкву, закипятил воду и сделал себе клюквенный чай. Конечно, это не был тот замечательный напиток, который получают из свежих ягод, но все же он сохранял слабый вкус клюквы и пить было приятно. Никитин вышел во двор, сел в свое любимое «кресло» из деревянных брусьев и, потихоньку потягивая чай, наслаждался спокойствием окружающего мира. Где-то щебетала птичка, видимо тоже в предчувствии тепла, кроны деревьев шептали о чем-то сказочном и таинственном, дятел постукивал в поисках съестного. Его стук разносился по лесу и уходил вдаль. Сказка продолжалась. Только здесь в лесу к Никитину пришло понимание, что он счастливый человек. У него есть дом – теплый деревянный сруб с добротно сложенной печью и тремя комнатами, есть любимая работа, есть друзья – его животные, - к которым он практически каждый день ходит в лес в гости. И хотя у него нет своей семьи и детей, он не одинок и нужен своим друзьям. Ну а что до семьи, то тут как говорится, не сложилось. Мысли Вячеслава переместились на несколько лет назад, в то время, когда решался вопрос о его назначении смотрителем заповедника. На пятом курсе университета Никитин познакомился с девушкой Катей, которая училась параллельно с ним на биофаке на биотехнолога. Первое время учеба в одном вузе укрепляла их отношения. Никитину даже казалось, что он ее любит. Девушке тоже было интересно с Вячеславом, внешне привлекательным молодым человеком, к тому же неглупым. И все бы, наверное, было хорошо, если бы не его заповедник. По окончании аспирантуры молодого кандидата наук распределили на работу в горно-лесной институт в Новосибирске, а через полгода предложили заключить с институтом контракт на работу смотрителем Западно-Сибирского заповедника на пять лет. Контракт предусматривал возможность работы в заповеднике вместе с женой. Никитин достиг своей цели. Но его мысли отнюдь не разделяла Катя. Ей нужен был Никитин здесь, в городе, а не в сибирской глуши. После многочасовых уговоров и попыток удержать девушку Никитин понял, что назад дороги нет. На вокзал в день отъезда Вячеслава Катя не пришла. Но Никитин уже давно до этого спалил все мосты. Он не винил Катю, но он, наверное, больше любил свою работу.

Чай закончился, и становилось холодно. Никитин встал с импровизированного кресла и потянулся. Нет, эту жизнь он никогда не променяет ни на какие блага цивилизации. Здесь у него все: и работа, и отдых, и любовь.

На следующее утро у Никитина была запланирована подготовка к пятидневному маршруту вдоль реки с довольно свойственным для данной местности названием – Сым. Эта река была притоком Енисея и служила домом для довольно большого количества бобров. Этих животных завезли в верховья Енисея в восьмидесятых годах прошлого столетия. Животные прекрасно прижились, и на сегодняшний день данная популяция бобров составляла около четырехсот особей. В планах Никитина было проверить на небольшом участке местности численность животных, а также определить приблизительное количество родившегося молодняка. Бобрята рождаются зрячими в апреле и уже в возрасте 1 – 3 дня самостоятельно плавают. Конец апреля - это как раз тот период, когда было удобно считать новые выводки. Осенью подсчитывали количество выживших полугодок и сравнивали с апрельскими данными. Такой подсчет позволял следить за динамикой развития популяции и вводить при необходимости коррективы.

Сым протекала в семи километрах юго-западнее от места расположения дома Вячеслава. Поэтому он бывал в этих местах довольно часто. Никитин старательно вел бобровую летопись. Он даже дал некоторым бобрам имена. Собрав все необходимое, запросив по рации погоду на ближайшие четыре дня, он вышел сначала южнее, поскольку кратчайший путь был менее удобен из-за множества балок и крутых склонов. Обогнув неудобные для передвижения места, Вячеслав повернул на 30 градусов севернее и к середине дня вышел к речке. Впереди был увлекательный маршрут. Никитин шел в гости к старым знакомым. Больше всего Никитин хотел повидать знакомого бобра-старожила, которого звали Юлий-Клавдий. Это был крупный самец, который основал большую семью, отстроил плотину в русле реки и владел обширными территориями. Вячеслав знал этого бобра с того времени, как в первый год жизни в заповеднике наблюдал семейство тогда еще молодого Юлия-Клавдия и отметил для себя властный и деловитый характер этого зверя. С тех пор он каждый год старался приходить к месту жительства Юлия-Клавдия, чтобы проведать своего старого приятеля.

Путь Никитина пролегал вдоль реки, вниз по течению, среди холмов и лесных чащ. В некоторых местах берег настолько зарос лиственницей, что из леса на расстоянии пяти метров водоем был совсем не виден. Река петляла и извивалась между поросших кустарником и мелкими деревьями берегов. Вячеслав методично старался выходить к берегу через каждые сто метров, если позволяла растительность. Он уже отметил на карте хатку одной семьи бобров, которой не было в прошлый приход сюда. Река в этом году была достаточно полноводной и, похоже, что бобры вновь обнаруженного семейства не собирались пока возводить плотину. Зоолог прошел еще два километра вдоль реки и решил остановиться. Вечерело, и надо было найти место для ночлега. Никитин углубился в лес уже на несколько десятков метров, когда увидел подходящую для ночевки опушку со свободной от растительности поляной. Сняв рюкзак, он осмотрелся по сторонам, определил наиболее подходящее место для палатки и стал устанавливать ее по направлению к северо-западу. Установив палатку, Никитин выбрал место для костра и маленькой саперной лопаткой обкопал его по периметру. Затем также обкопал саму палатку, сформировав небольшой валун вокруг стенок палатки. После этого он обошел поляну и собрал весь валежник. Осталось зажечь костер и можно отдыхать.

Поленья уже частично прогорели и теперь лишь умиротворенно потрескивали. Искорки летели вверх, создавая особое настроение. Было не холодно. Никитин поужинал разогретыми консервами и теперь, облокотившись о ствол дерева, смотрел на огонь. Потихоньку клонило в сон. Но еще надо было достать спальный мешок и залезть в него. Вставать не хотелось. Вячеслав взглянул на небосвод. Небо было чистым, без облачка. Завтра будет новый день.

Утро оказалось не таким теплым, как хотелось. Вячеслав замерз и поэтому, проснувшись, решил вскипятить себе сначала чаю, а уж затем идти дальше. В очаге еще тлели угли, и Вячеслав, подбросив сухую траву, реанимировал костер. Попив чаю и согревшись, Никитин собрал вещи, упаковал их в рюкзак и решил затушить костер. Пройдя той дорогой, которой он шел вчера вечером от реки, он вышел к водоему. Заросли не позволяли приблизиться к берегу. Походив вдоль берега еще минут пять, он нашел место пологого спуска к реке, где не было растительности. Спустившись к реке, Никитин уже наклонился для того, чтобы зачерпнуть воду в котелок, как вдруг увидел вдалеке какой-то объект, явно не природного происхождения. Его взгляд оказался прикован к лодке. Она стояла около противоположного берега реки и, похоже, была пуста. Никитин взял бинокль и рассмотрел лодку. Это была надувная двухместная лодка, на которой стоял навесной мотор. Но главным было то, что эта лодка не могла быть принесена течением, поскольку она была привязана к деревцу на берегу. Значит, где-то поблизости могли быть те, кто пришел на этой лодке. Ситуация, в которой оказался Вячеслав, требовала хладнокровия, но одновременно и решительности. Люди, которые рискнули зайти в заповедник в апреле, когда многие животные нянчат свой молодняк, скорее всего были не случайными туристами. В эту пору сюда заходили чаще всего браконьеры из числа местных жителей. А для туристов была еще слишком ранняя весенняя пора.

Рассмотрев лодку и ближайшие окрестности, Никитин не увидел людей, а потому решил действовать немедля. Он знал, что в километре от этого места есть брод, через который можно пройти на другой берег реки. Оружие у него было, а потому, не медля ни секунды, Никитин решил задержать нарушителей и выяснить цель их пребывания в заповедной зоне. Быстро вернувшись к месту ночевки, он затушил костер и прикопал остатки от трапезы. Потом практически бегом достиг того места на реке, где был брод. У Никитина были высокие резиновые (рыбацкие) сапоги, которые он предусмотрительно взял с собой. Надев их, Вячеслав стал перебираться вброд через реку. Дно было вязким и с перепадами глубины. Несколько раз Никитин набирал воду в сапоги и даже чуть не упал в реку. Но вот противоположный берег оказался под ногами, и Вячеслав, сняв сапоги, побежал в том направлении, где стояла лодка. Бежать было тяжело, мешали ветки деревьев и кустарник. Пробежав около километра, зоолог остановился и взял бинокль. Лодка стояла как и прежде привязанная к дереву. Однако около лодки уже возился какой-то человек в пуховой куртке типа «Аляска». Он отвязывал лодку от дерева и собирался отплыть.

- Если он поплывет в мою сторону, то считай, что мне повезло, – думал Никитин, – в противном случае я его уже не догоню.

Лодочник отвязал лодку и стал небольшими веслами отгребать от берега. Потом развернул лодку носом в направлении течения и, не став заводить мотор, поплыл как раз посередине реки. Его путь пролегал в том направлении, где затаился в кустах Никитин.

- Уж если фортуна улыбается, так сразу во всем, – подумал Никитин, когда увидел, что лодочник не заводит мотор. Если лодка пойдет под мотором, то ее остановить будет сложнее.

Лодка подплыла еще на сто метров, когда Вячеслав узнал того, кто был в ней. Это был Кирин, браконьер со стажем, промышлявший на пушных зверей много лет и не признающий никаких заповедных зон. Дважды Кирин уже был арестован во время незаконного промысла, один раз даже получ