Риск без эмоций всегда непонятен,
Поймет только тот, кто хотел рисковать.
Волнами жизни он снова накатит,
Что ж, хорошо, что я смог устоять.
И получить в дар безумства мгновенья,
Если ты жив, ощути их сполна.
Счастье рисковое – вот очищенье –
пульс за 120,
Ты выиграл пока.
Но расслабляться ты будешь не вечно.
Ты получил лишь отсрочку на день.
Волны идут на тебя бесконечно –
ты и та дама с косою, как тень.
Хочется сесть и подумать о вечном,
а не пикировать снова в витках.
Ты для себя выбрал путь скоротечный.
Что же, рисковая жизнь коротка.
Лучше уж так ты наполнишь палитру,
Краски эмоций окрасят твой мир.
Не позавидуешь тем, кто не видел,
Не ощущал, не любил, не творил.
Глава вторая
Комиссия
Утром следующего дня пришло радостное известие. По рации передали, что сегодня около трех дня к Никитину привезут продукты. Доставить их планируют вертолетом, на который выписали бензин по случаю прибытия высокой комиссии из министерства. Никитин посмотрел на календарь и отметил для себя день прибытия комиссии. Этот день Вячеслав обвел красным кружочком еще неделю назад, когда впервые получил радиограмму о прибытии гостей. Это был вторник, 29 апреля 2010 года. Сегодня было 28. По-прежнему была теплая весенняя погода. У Никитина было хорошее настроение, и он решил посвятить этот день уборке двора и самого дома. Работа ладилась, и от этого настроение стало еще лучше. Развеселила Никитина и белка, пытаясь из-под носа у Вячеслава стащить кусочек сухаря, который зоолог и так собирался отдать ей. Где-то вдалеке считала кукушка, величественно качались сосны. Пахло весной.
Вертолет пролетел где-то рядом около 12 дня. Никитин в это время был во дворе. Услышав шум мотора, он выключил бензопилу, которой распиливал недавно привезенное из леса дерево. Но аппарат, видимо, пролетел, где-то километрах в пяти от домика, низко, так что Никитин не смог его увидеть. Он еще час провозился с деревом и уже собрался уходить в дом, как вдалеке прогремели три выстрела. А потом еще три. Это удивило зоолога, поскольку после введения правительством солидных штрафов и жесточайших мер по охране окружающей среды, вплоть до тюремного срока на 10 лет, местные жители не рискуют охотиться в заповедных местах. Он зашел в дом и по рации вызвал диспетчера. Доложил о том, что в охранной зоне слышны выстрелы. Его удивление стало еще большим, когда диспетчер ответил, что в ответственной зоне Никитина идет плановый отстрел кабанов, расплодившихся за последние два года, и что этим занимается группа, приехавшая вместе с инспекторами из министерства.
- Странно, если эти выстрелы по случаю планового мероприятия, то почему тогда не предупредили его, – думал зоолог. И почему отстрел идет в период выращивания молодняка. Все это насторожило опытного биолога. Никитин решил на следующий день после того, как получит продукты, выйти на рассвете в лес в сторону выстрелов и удостовериться сам в том, что это действительно была охота на кабанов секачей.
Никитин еще какое-то время повозился с дворовым хозяйством, убрал остатки распиленного дерева, подмел двор. Оставалось только вытереть копоть от сажи на печи, пыль в доме и можно было почивать на лаврах.
На следующий день прилетел вертолет с продуктами и запасами топлива для служебной машины. Никитин услышал приближающийся шум мотора и вышел во двор. Вертолет заходил на посадку, раскачиваясь из стороны в сторону. Трава на лужайке под давлением ветра от лопастей прижалась к земле. Ми-8 сел в тридцати метрах от дома Никитина. Из бокового люка машины показался человек, ранее незнакомый Никитину.
- Открывай ворота, шеф, - сострил незнакомец.
- Здравствуйте, как добрались? – у Никитина не было настроения шутить.
- Все нормально, без происшествий, - прыгая из машины на траву, ответил незнакомец и подойдя вплотную к Никитину, протянул руку, – Воробьев - новый сотрудник заповедника, ответственный за доставку груза.
- Никитин - инспектор заповедника, - беспристрастно, но в рамках приличия ответил Вячеслав.
- Да, красиво у Вас тут - загляденье одно, - Воробьев поднял голову по направлению к верхушкам деревьев и сделал глубокий вдох, - а воздух какой, не надышишься.
- Располагайтесь, тут действительно очень красиво и хорошо, я здесь уже десять лет и не надоело. Давайте, я вас чаем напою, посидим во дворе, отдохнете и заодно полюбуетесь всей этой красотой, - Никитин начал проникаться симпатией к Воробьеву.
В это время из машины вышел пилот, немолодой мужчина лет сорока с лишним, почти седой. Никитин его знал, это был пилот Зарубин Петр Тимофеевич, который доставлял ему провиант уже несколько лет.
- Здравствуйте, Петр Тимофеевич, как ваши дела? - Никитин поздоровался с пилотом, когда тот подошел к дверям дома, где стоял Вячеслав.
- Здравствуй, Слава, все нормально, только вот года уходят куда-то, стареть начал, - отвечал Зарубин.
- Да ладно вам, мы еще повоюем, - настроение у Вячеслава стало улучшаться после встречи старого знакомого и, кроме того, хотелось поддержать Тимофеича, как называли Зарубина в поселке.
- Что-то я там слышал, ты про чай заикался, так давай заводи свой примус, а то как-то зябковато, - пилот передернул плечами и запахнул летную куртку.
Теплый чай оказался как нельзя кстати. Обстановка располагала к разговору, и беседа затянулась надолго.
- И все равно я бы не смог так жить, как ты, - Зарубин был по характеру прямой противоположностью Никитина.
- Просто ты, Петр Тимофеевич, не пробовал так жить, - Никитин отвечал задумчиво, в мыслях возвращаясь к тому времени, когда он сюда только приехал, - я вот тоже так думал вначале, а потом так привык, что не хочу ничего менять.
- Как же тут попробуешь, если дома трое внуков, хозяйство, уж не до экзотики, надо помогать детям, время, сам знаешь, какое сейчас, - Зарубин жил в частном доме с женой, детьми и внуками.
- Тебе вот тоже бы не мешало обзавестись семьей, а то так всю жизнь потратишь на блуждания по лесу и останешься на старости лет один. - Никитин со своими животными никак не вписывался в представление о жизни Зарубина.
- Если так сложится, что появиться претендентка на роль жены, то тогда и будет о чем говорить, - усмехнувшись, отвечал Никитин.
- А мне кажется, что это очень интересно – жить в лесу среди животных. Ведь тут, куда ни глянь, красота душу радует, - Воробьев, новый знакомый, похоже, любил природу.
- Правильно, я Вас приглашаю во время отпуска погостить у меня, место найдется, - Никитину все больше импонировал Воробьев.
- Спасибо, а я, может, и действительно воспользуюсь вашим предложением, как только появится время, - Зарубин был польщен и заинтригован.
- Сергей Владимирович (так звали Воробьева), я вас хотел спросить вот о чем, скажите, вы что-нибудь слышали о комиссии из министерства в заповеднике; говорили, что она должна прибыть на этой неделе, - Вячеславу не давал покоя инцидент со стрельбой в лесу.
- Да, я слышал, что эта комиссия направляется к нам и что они уже общались с руководством заповедника, но больше никакой информации у меня нет, - Воробьев отвечал спокойно и без наигранности.
- Слава, эта комиссия, как я теперь понял, сначала хотела использовать наш вертолет, но потом нашла какой-то другой, - Зарубин нюхом чуял серьезность ситуации.
- Дело в том, что я слышал, как какой-то вертолет пролетел в 5-и километрах от моего дома, а через час в лесу стреляли. Я по рации связался с заповедником и мне сказали, что идет плановый отстрел кабанов. И вот получается, что наняли не вас, отстрел проводят весной, в период запрета на любую охоту, в период выведения потомства, - Никитин после информации Зарубина стал еще более озабочен этим инцидентом - все выглядит довольно странно.
- Да, дело пахнет керосином, - Интуиция Зарубина и жизненный опыт подсказывали ему, то этот случай не простое стечение обстоятельств.
- Я вот думаю сходить в том направлении, откуда стреляли, может быть, выясню, в чем там дело, - Вячеслав уже знал, что ему ответит Зарубин, и был готов к этому.
- Слава, только я тебя очень прошу, аккуратно, а то ты же знаешь, что ты для меня уже как родной. Если с тобой приключится какая-нибудь беда, я себе этого не прощу. Давно надо было бы забрать тебя отсюда в поселок, - Зарубин искренне переживал за Никитина.
- Петр Тимофеевич, не переживайте, я осторожно, - спокойно отвечал готовый к такому разговору Никитин.
Вертолет, расправив свои лопасти, улетел в безоблачное небо Сибири. Вячеслав пересмотрел продукты, которые ему привезли, отнес в пристроенный к дому сарайчик бензин для служебной машины, распределил по полкам консервы и опустил в погреб овощи и яблоки. Вечерело, и дневная жизнь леса постепенно уступала место ночной. Вячеслав вышел во двор, прошел по небольшой веранде и сел на крыльцо дома. Вокруг было тихо и умиротворенно. Потихоньку о своих таинствах нашептывал лес, эти звуки успокаивали. Птицы, которые в этот день уже пели во всю мощь о приходе весны, поутихли и готовились ко сну. Никитин посидел еще десять минут на крыльце и зашел в дом. Тепло печи и непритязательный уют всегда действовали на Вячеслава так, как и должен действовать родной дом на хозяина. Поработав полчаса и сделав кое-какие заметки в своих дневниках, Никитин решил лечь спать.
В окно были видны звезды. Сон почему-то не приходил. Сравнительно большое количество общения и информации, полученные за сегодняшний день, не давали мозгу расслабиться. Вдруг Никитин через приоткрытую форточку окна услышал какой-то отчетливый шум в лесу поблизости дома. Вячеслав решил прислушаться к звукам внимательней.
Никитин осторожно приоткрыл дверь и прислушался. Вдали были слышны звуки ломающихся веток, а в лесу около опушки, где жил Никитин, взлетели напуганные птицы. Никитин решил взять свое ружье, которое обычно хранил в сейфе. Закрыв за собой дверь и проверив, заряженное ли ружье, Никитин лег на кровать. Какое-то время ничего не происходило, и Вячеслав стал расслабляться. А потом он уснул.
Наутро выяснилось, что к дому приходил медведь. Видимо, косолапый унюхал продукты, полученные Вячеславом накануне, и решил, что этот пир устроен в его честь. В апреле распространенный в этих краях бурый медведь выходит из зимней берлоги и начинает активно искать еду. Но в это время еще нет в достаточной степени растительности в лесу, а поймать живность или найти падаль мишке не всегда удается. Поэтому топтыгины часто в эту пору наведываются к людям в надежде найти то, чем можно полакомиться. Вот и в этот раз медведь обошел несколько раз дом, царапался о стены когтями (следы были видны на деревянных стенах дома) и даже лизнул оконное стекло в той комнате, где Никитин не спал. Удивительно то, что Никитин ничего так и не услышал за ночь и проснулся только под утро. Похоже, что впечатления вчерашнего дня его утомили, и мозг дал команду на отдых.
- Тем лучше, - подумал Вячеслав, - больше знаешь, лучше спишь, - Никитин попытался перефразировать поговорку на свой лад.
Утром после радиограммы и роскошного завтрака в виде двух яиц, сваренных вкрутую, свежего хлеба, твердого сыра и чая Никитин стал собираться в лес в тот район, где стреляли. Как обычно, предприняв все меры предосторожности и взяв с собой недельный запас еды, Вячеслав в бодром расположении духа вышел в лес где-то около 12 дня. Расстояние до того места, где слышались выстрелы, по предположению Никитина, было не более семи километров. И через два часа Вячеслав должен был выйти к намеченной цели. Некоторые коррективы вносил ночной визит медведя, идти приходилось осторожно, всматриваясь в лесную чащу. Но такое времяпрепровождение только нравилось зоологу. Он получал истинное удовольствие от наблюдений за весенним лесом. Лесная жизнь набирает обороты. В лиственнице потихоньку стали появляться трава и набухать почки деревьев. Деловитый барсук-самец после зимней спячки роет землю в поисках сочных личинок. Неподалеку, видимо, жилище семейства, потому что вскоре к нему присоединяется самка. Вдвоем они почти синхронно несколько раз зарываются носом в землю. Потом расходятся на некоторое расстояние и продолжают охотиться поодиночке. Ни дать ни взять, цирковые артисты с какими-то очень замысловатыми трюковыми номерами. Никитин стоял не шевелясь, стараясь не спугнуть эту обворожительную парочку. Вячеслав дождался, когда барсуки уйдут на приличное расстояние, и продолжил путь. На пути его следования промелькнула белка. Она несла в ротике какой-то корм, скорее всего орех, возможно, припрятанный еще осенью. Взобравшись на ветку сосны, она ловко и быстро освободила орех от шелухи и мусора и съела его, не проронив ни крошечки. Никитин старался идти так, чтобы не терять из виду пространство в 360 градусов, а поэтому часто оборачивался. Но вокруг было все спокойно, следов косолапого видно не было. В одном месте на поляне зоолог увидел свежие следы лосей. С началом оттепели эти благородные животные возвращаются в свои родные края после зимовки в более южных широтах.
Никитин уже преодолел более семи километров, но пока на его пути не встретилось никаких признаков недавней охоты. Может быть, люди в лесу просто отпугивали выстрелами медведя, который пришел к ним на обед, как ночью к Вячеславу. Зоолог прошел еще около километра и тут увидел темно-красные пятна на стволе дерева. Похоже, что это была свернувшаяся кровь. Капли крови были и дальше среди кустарника. Никитин прошел по маршруту кровавых следов около трехсот метров и увидел то, что было причиной следов крови на деревьях. В высоком кустарнике лежала обезглавленная туша лося, с которой была содрана шкура. Около туши стоял медведь и нервно принюхивался в сторону Никитина. Его морда была в крови. Но убийство совершил не он. Животное без головы и шкуры могли оставить только люди. Неужели это были те самые люди, которые несколько дней назад стреляли в лесу? И тут Никитин понял, что это была за охота. Кровавое сафари в заповедной зоне устраивали сами чиновники из министерства, прикрываясь служебной проверкой. В этот момент Никитин вспомнил про маму-куницу с ее детенышами и про Юлия-Клавдия. Ведь они тоже являются престижным трофеем. Сердце сжималось от бессилия и размаха лицемерия и жестокости. Нет, он не может допустить, чтобы и они погибли в этой кровавой бойне. Иначе, зачем тогда все это? Зачем и кому тогда нужна его жизнь и работа? Бешено пульсировали вены, но напряжение только всколыхнуло сознание, и ум начал работать с отточенной четкостью и быстротой.
- Прежде всего, необходимо побывать в поселке и выйти на связь с институтским другом, который работает в областном отделении инспекции заповедного хозяйства, – подумал Никитин, – и выяснить, кто конкретно проводит инспекцию его заповедника. Кроме того, надо поднять шум через природоохранные фонды, а именно через «Общество по защите прав животных» и через «Фонд зоопарков и заповедников», где у Никитина также были знакомые. И, наконец, постараться, чтобы информация прошла в прессу и на телевидение.
Чем такие мероприятия могут обернуться для самого Никитина, зоолог не думал.
Вячеслав, понимая, что рассмотреть тушу лося ему не удастся, решил вернуться домой. Дорога заняла два с половиной часа и отняла у Никитина довольно много сил. Возможно, сказывалось нервное напряжение.
Дома зоолог еще раз обдумал ситуацию и те действия, которые он планировал предпринять. То, что случившееся было не простым браконьерством местных жителей, уже не вызывало сомнений. Во-первых, масштаб охоты на вертолете был не под силу никому из жителей ближайших селений. Во-вторых, то, что этим занимались люди из комиссии, было наиболее вероятным, потому что они заранее подготовили себе почву и беспрепятственно могли стрелять в заповедной зоне. Лучшего прикрытия и придумать невозможно. Вероятно, что и егеря заповедника получили ту же информацию, что и он сам. Никитин подумал о том, что все же необходимо связаться с егерями. В ближайшем округе их работало четверо. Зоолог, конечно, знал каждого, но общаться приходилось редко, поскольку у них были разные задачи в заповеднике. Если егеря что-либо знают об этих браконьерах, то они ему, Никитину, скажут обязательно. Ученый был в хороших отношениях со всеми, кто работал в заповеднике. Егеря или как их теперь называли инспектора служба охраны заповедника не были исключением. На закрепленном за Никитиным участке работали в чем-то такие же отшельники, как и сам Вячеслав, только жили они в поселке и в большинстве своем с семьями. Рассказывали, правда, что один из егерей уезжал на три года в город с женой, но потом не выдержал и сбежал опять в тайгу, бросив жену и ребенка. Никитин решил, что позже вызовет их по рации и попытается узнать что-либо о происшедшем. Наверняка егеря были у места выстрелов и видели тушу лося. Если к тому времени медведь еще не нашел свою добычу, то, возможно, кому-нибудь из егерей и удалось рассмотреть труп животного. Следующее, что необходимо было сделать, это связаться со студенческим другом. Его друг Нижебородов Андрей сейчас работает в областном управлении заповедного хозяйства, занимает там уже какую-то высокую должность и, наверняка, знает о комиссии из министерства. Но поговорить с Нижебородовым возможно только по телефону в поселке.
- Придется ехать в поселок, - Никитин сам не заметил, как стал разговаривать вслух.
Но главное, подумал зоолог, это привлечь внимание людей и прессы через фонды охраны природы. Никитин не один раз слышал про то, как «Общество по защите прав животных» и «Фонд зоопарков и заповедников» проводили громкие акции по защите животных с привлечением прессы и телевидения. В этих организациях также работали выпускники его биофака, и Никитин изредка поддерживал с ними связь.
Вечером Никитин по рации связался с егерями заповедника и попытался разузнать что-либо о злосчастной комиссии. Он получил ответ о том, что егеря так же как и он были осведомлены о приезде чиновником. Кроме того, один из егерей ответил зоологу, что был на месте охоты и осмотрел труп животного. Вячеславу удалось выяснить, что туша лося была действительно прострелена двумя разрывными пулями, которые запрещены для использования. И, наконец, все егеря в один голос сказали, что в день охоты (то есть в день и время стрельбы, которую слышал Никитин) их направили в соседнюю зону, контролируемую другими егерями, якобы для усиления группы по предотвращению браконьерской вылазки местных жителей. Браконьеров они не нашли, а свой участок был оголен практически целые сутки.
- Следовательно, егерей целенаправленно увели из зоны охоты, а место охоты выбрали не случайно. - Никитин понимал, что случайности быть не может.
Еще одно обстоятельство не давало покоя Никитину. В памяти уже несколько раз всплывал разговор с Кириным, который угрожал зоологу перед входом в камеру в отделении милиции. Если сафари устроено настолько грамотно, что в первый же день охотники вышли на лося и увели в сторону от места охоты егерей, то значит, что среди браконьеров был местный житель, хорошо знающий лес. Среди таких местных жителей был один, который пошел бы на сделку с совестью, не задумываясь. Звали этого человека Григорий Кирин. Вячеслав вспомнил новую экипировку Кирина, дорогую лодку и оружие, и все звенья преступной цепи в голове биолога сложились в единое целое. По-видимому, сафари было устроено для каких-нибудь богатых «новых русских». Поставлено все было на широкую ногу и с размахом. Комиссия выступала в роли прикрытия для этой кровавой бойни. А Кирин был выбран местным проводником. Не случайно Никитин видел его у реки, возле лиственного леса, где весной часто наблюдается скопление животных.
Никитин вышел во двор. Солнце уже давно село. Но практически полная луна на чистом небосводе озаряла лес и придавала ему сказочный облик. Дышалось легко. Но мысли о бойне в заповеднике не давали возможности полностью расслабиться. Никитин вдруг вспомнил, что у него практически закончилась вода в питьевом ведре. Вернулся в дом и взял пустое ведро и кружку. Наполнил ведро из колодца. Хотелось пить. Вячеслав зачерпнул алюминиевой кружкой воды из ведра и жадно напился. Стало немного легче. В дом идти не хотелось. Этот день был уже по-настоящему весенний и теплый, а поэтому неостывшая земля еще согревала воздух. Никитин посидел на крыльце дома еще минут двадцать. Вокруг была тишина и покой. Биолог еще и еще раз задумывался о том, что же это за существо такое, человек, которое предает ради наживы, убивает ради наживы, живет ради наживы. Почему и зачем природа наградила самое алчное существо на земле таким изощренным умом. Что может спасти самого человека от его жадности и страсти к убийству.
В доме потрескивали дрова в печи. Было тепло. Сон пришел незаметно.
Наутро Никитин завел машину и отправился в поселок. Ему нужна была связь с городом для того, чтобы позвонить в областное управление заповедного хозяйства и в природоохранные фонды. Погода резко ухудшилась. Лил дождь, и машина то и дело буксовала на лесной дороге. Но старенькая «Нива» не подвела и в этот раз, и Никитин, преодолев бездорожье и устав от бесконечных ухабов, прибыл в поселок.
Первым делом Вячеслав решил навестить председателя поссовета Илью Николаевича Муровцева, или как его называли за глаза местные жители, Илью Муромца. Сказать по правде, прозвище председателя как нельзя более соответствовало внешнему облику этого человека. Крупный, но не рыхлый, с громогласным голосом, Илья Николаевич явно был на своем месте в этом поселке. У Никитина всегда были хорошие отношения с председателем поссовета. Можно сказать, что его здесь любили.
Подъехав к дому, Никитин остановил машину и вышел. Дождь не утихал, было сыро и холодно. Дом, в котором жил Илья Николаевич, был, в общем-то, ничем не примечательным. Добротный, из красного кирпича, внешне он выглядел абсолютно обыденно. Но это только внешне. Внутри дома было все необычно. Дело в том, что у хозяина дома было одно увлечение, которому он посвящал все свое свободное время. Илья Николаевич очень любил резьбу по дереву. Резными были стол и стулья в гостиной, полки для книг и даже лежак для кота, который жил в доме, был из твердой породы дерева, вырезанный самим хозяином. Раньше резными были и ставни в окнах, но после того, как окна состарились и их пришлось заменить новыми, металлопластиковыми, ставни сняли.
Никитин быстрым шагом подошел к калитке и позвонил в звонок. Погода была не летная, и во дворе никого не было. Ждать пришлось какое-то время, и зоолог вернулся в машину. Через несколько минут к калитке вышла женщина.
- Кто там, - спросил довольно приятный женский голос. Было ощущение, что хозяйку этого голоса абсолютно не беспокоит то, что идет сильный дождь и на улице довольно прохладно.
- Валентина Васильевна, здравствуйте, это Никитин. - Вячеслав узнал голос жены председателя. Валентина Васильевна Муровцева была под стать своему мужу – высокая, дородная, довольно красивая женщина средних лет. Сильная женщина, но, тем не менее, от нее веяло уютом и умиротворенностью. В поселке вслед за мужем Валентины Васильевны укрепилось и ее прозвище - Василиса Прекрасная.
- А, Слава, проходи, что ж это ты в такую-то погоду? - Валентина Васильевна открыла калитку и впустила Никитина.
В доме, как всегда, было тепло и уютно. Еще с прихожей становилось понятно, что в доме царит идеальный порядок.
- Ты не стесняйся, присаживайся, сейчас перекусим, чайку попьем, - Валентина Васильевна предлагала так, что просто нельзя было отказаться. Вячеслав очень любил ту хозяйскую заботу, которую всегда проявляли по отношению к нему в этом доме.
Зоолог пил чай и наслаждался уютом гостеприимного дома. Но надо было брать себя в руки и говорить о том, что привело его в этот дом в столь ненастную погоду.
- Валентина Васильевна, скажите, пожалуйста, а Илья Николаевич в поселке? - Зоолог понимал, что если председатель уехал в город или еще куда-нибудь, то другого времени, чтобы поговорить, может и не быть.
- Да, он будет где-то через час, последнее время Илья в это время возвращается. - Валентина Васильевна была умной женщиной и сразу поняла, что Никитина в дом привело какое-то важное дело, - а что случилось, Слава?
- Да браконьеры, только не местные, в заповеднике уже неделю, - Никитин не стал вдаваться в подробности, чтобы не расстраивать гостеприимную хозяйку.
- Понятно, ты посиди, погрейся, а муж придет, пообщаетесь, - было у Валентины Васильевны еще одно замечательное качество, она никогда не пыталась узнать от самого собеседника больше того, что ей хотели сказать.
- Спасибо вам огромное, я у вас всегда отогреваюсь и телом и душой, - Никитин был искренне благодарен.
- Ладно, ладно, ты для нас как сын родной, - Валентина Васильевна всегда очень тепло относилась к Никитину. Наверное, его с этой семьей объединяла, прежде всего, любовь к тому краю, в котором они жили, и желание сохранить ту красоту, которая оказалась у них на попечении.
Никитин пил ароматный чай с травами и заедал пампушками, приготовленными хозяйкой на ужин. Была расслабленная обстановка, и уже не хотелось ни за что бороться, ведь в доме и вокруг было все так спокойно и тихо. Илья Николаевич долго не возвращался. Прошло уже более часа, как он должен был прийти, а вернее приехать на своём видавшем виды Уазике. Клонило в сон.
Прошло еще около получаса. Председателя поссовета все не было. Вдруг Никитин услышал звук приближающегося авто. По звуку мотора он догадался, что это был УАЗ. Машина остановилась, видимо, недалеко от калитки. Хлопнула дверь авто, заскрежетал ключ в замке калитки, и послышались шаги, приближающиеся к дому. Через минуту в комнату зашел высокий, можно сказать крупный, мужчина. В руке у него была забрызганная грязью плащ-накидка.
- Здравствуй, Слава, как оно живется то в лесу? - Илья Николаевич был человеком оседлым и любящим домашний уют и комфорт, хотя бы в том понимании, в котором он мог его себе создать в сибирском поселке, - мне жена сказала, что у тебя дело какое-то серьезное.
- Здравствуйте, Илья Николаевич, - Никитин встал и поздоровался за руку, - хотел с вами поговорить, только это не на пять минут. Вы уж извините, что к Вам домой зашел, но тут такое событие, что в поссовете не обсудишь.
- Я понял тебя, тогда, я сейчас переоденусь, мы с тобой перекусим, чем бог послал, и все обсудим, - Илья Николаевич был, как и его жена, гостеприимным человеком.
- Спасибо, Илья Николаевич, меня уже так накормили, как я сто лет не ел, - Никитин говорил абсолютную правду, он был сыт, доволен и от этого его клонило в сон.
- Ну и отлично, тогда я перекушу и поговорим, - подытожил председатель.
Через тридцать минут Илья Николаевич, Никитин и Валентина Васильевна расположились в гостиной, чтобы обговорить проблему, с которой к ним пришел зоолог. Никитин вкратце обрисовал те обстоятельства, которые привели его в этот дом, и попросил совета председателя.
- Да, Слава, похоже проблема эта серьезная. Если только сезон начался, а тут уже такие волки пасутся, то это плохой знак. Вот что я тебе посоветую, Слава, не делай пока никаких необдуманных поступков, все это может быть очень серьезно, и ты же сам знаешь, что это за бизнес. Эти люди ни перед чем не остановятся, - в словах председателя явно прослеживалась черта, которая была свойственна каждому, кто жил в этих суровых краях - он просто был осторожен.
- Илья Николаевич, но ведь так они за лето разграбят пол- заповедника, - зоолог все еще пытался заручиться поддержкой председателя.
- Так-то оно так, но что мы можем сделать в этом случае, - председатель уже давно занял такую позицию и был в своей правоте уверен.
- Илья Николаевич, сюда необходимо привлечь прессу и телевидение, надо, чтобы народ узнал, что происходит в заповеднике и показать это на телеканале, - Никитин пытался использовать последний шанс в разговоре.
- Оно, конечно, правильно, только что ты покажешь журналистам? У тебя, Слава, кроме трупа лося ничего нет. Все остальное это домыслы и твои предположения. Материал нужен «жареный», иначе все это мышиная возня, - в словах Ильи Николаевича была правда.
- А оборудование Кирина, его нужно допрашивать, - у зоолога еще была слабая надежда на результат.
- Кирина выпустили под подписку о невыезде, - вчера сказал участковый. Кроме того, он так это прозрачно намекнул, что его попросили не передавать дело по инстанциям. Так что и тут, как видишь, у них все схвачено, - председатель бил без промаха.
- Вот сволочи, этот Кирин ведь перебил уже столько зверя, что хватило бы на новый заповедник, - Никитин буквально на вкус ощущал горечь отчаянья.
- Успокойся, Слава, им не перебить всех зверей, ружей не хватит, а сделать мы тут ничего не сможем, как ни крути, - слова председателя звучали как приговор.
Ученый поблагодарил гостеприимных хозяев, и после предложения переночевать у них в случае, если он, Никитин, задержится в городе, попрощался.
Зоолог ехал к телефонному узлу, который закрывался в пять вечера. Но, слава богу, на часах была еще только половина четвертого, хотя уже и темнело. Над входом в телефонный узел горел свет, зашло и вышло пару человек. Никитин поднялся по полуразрушенным ступенькам, открыл дверь и вошел в небольшую комнату, где горела одна лампочка посреди потолка и было как-то неуютно и сыро. В окошке кассира сидела молодая девушка с уставшими глазами.
- Здравствуйте, я бы хотел позвонить по межгороду, - Никитину девушка при первом взгляде понравилась.
- Здравствуйте, назовите, пожалуйста, код того населенного пункта и номер, куда вы хотите позвонить, - голос девушки звучал спокойно и выдержано.
Никитин назвал код, потом номер телефона и подошел к кабинке телефонного аппарата. На том конце провода долго никто не отвечал. Никитин набрал еще раз. Наконец трубку сняли и ответила какая-то девица, если судить по голосу, имеющая о себе очень высокое мнение.
- Управление заповедным хозяйством, - сказала девица капризным голосом.
- Здравствуйте, девушка, скажите, пожалуйста, как мне связаться с Нижебородовым Андреем Дмитриевичем, - Никитин пытался говорить заискивающе перед дамой на том конце провода.
- А кто вы, - девица не унималась в себялюбии.
- Я его сокурсник по институту и друг, моя фамилия Никитин, я вас очень прошу, позовите его, пожалуйста, у меня к нему важный разговор, - зоолог понимал, что от этой девицы зависит сейчас очень много.
- Ожидайте, я соединяю, - дама смягчилась.
Через какое-то время трубку взяли еще где-то, и послышался знакомый голос институтского товарища.
- Привет, Никитин, сколько лет, сколько зим, - голос в трубке звучал бодро и, пожалуй, слегка высокомерно.
- Привет, Андрей, - Никитин пытался сразу понять, есть ли смысл в его разговоре, - у меня к тебе просьба по работе, ты можешь говорить по этому телефону?
- Я тебя внимательно слушаю, секретарь уже положила трубку, - Нижебородов еще не знал серьезности дела, но деловая речь уже пришла на смену наигранной радости.
- У меня к тебе будет большая просьба, узнать, если это возможно, кто входит в комиссию по инспектированию заповедного хозяйства нашего района. У нас, похоже, эта комиссия прикрывает браконьерские вылазки. Поставлено все широко, а информации никакой нет, мы даже не знаем, кто стоит за этим всем делом. Без тебя нам не справиться, - Вячеслав не терял надежду на то, что комиссию удастся остановить.
- Я понял твою просьбу и постараюсь сделать все от меня зависящее, - голос Нижебородова звучал официально, но дружелюбно, с четко выверенной интонацией и акцентами.
- Андрей, я через неделю опять приеду в поселок и тебе перезвоню, постарайся добыть хоть какую-нибудь информацию, - Никитину самому в это не очень-то верилось, уж слишком официальный тон принял Нижебородов.
- Заранее спасибо, - зоолог повесил трубку.
Никитин подошел к окошку кассира, рассчитался с миловидной девушкой за телефонный разговор и заказал еще два с природоохранными фондами.
Телефонные звонки в оба фонда результата не принесли. Чиновники этих организаций в один голос твердили о том, что у Никитина нет веских доказательств, а поэтому фонды не будут поддерживать его и не станут финансировать создание телепередач о том, что происходит в Западно-Сибирском заповеднике. Явно они не хотели портить отношения с властью.
Назад Никитин ехал удрученный. Сколько людей получают хорошие зарплаты, занимаясь охраной природы на бумаге. А произойди такой случай, как у него в заповеднике, так и помощи ждать неоткуда. Уже стемнело, дорога была ухабистая и размокшая. Никитин решил воспользоваться приглашением Ильи Николаевича и переночевать у них дома.
Рано утром, попив чаю с хозяином и хозяйкой гостеприимного дома, зоолог завел машину и поехал к себе домой. Вчера вечером он не успел побывать у участкового поселка и перед дорогой домой еще хотел заехать к Кудимову, но утром, поразмыслив, понял, что визит к нему ничего не даст, и, кроме того, если Кудимов каким-то образом связан с этой охотой, то визит зоолога к нему только предупредит охотников. Поэтому Никитин, выехав около шести утра, был уже час и двадцать минут на пути к родному заповеднику и своему дому. Вокруг мелькали деревья и кустарники, открывались виды на просеки и поляны. Иногда встречались небольшие речушки и озера, через которые Никитин проезжал по довольно изношенным мостам. Устав от дороги, зоолог решил остановиться и выйти из машины возле одной из таких речушек. И довольно скоро, можно сказать по заказу, недалеко от дорог
